Lauréate 2003 Prof. Dr. Silvia Arber Biozentrum, Université de Bâle, Institut Friedrich-Miescher de Bâle, Suisse

Les travaux du Prof. Dr. Silvia Arber
Prof. Dr. Silvia Arber a reçu ce prix pour ses travaux de recherche sur les mécanismes moléculaires qui contrôlent l’assemblage du circuit de réflexe médullaire. Ses travaux depuis apportent la preuve que les étapes de connexion finales de la ramification, de l’arborisation (et non l’arberisation) juste avant l’établissement des connexions réelles, sont déclenchées en périphérie par les cellules musculaires cibles. Sa preuve a consisté à identifier les gènes responsables de ce processus. Dans les faits, elle a utilisé la technologie des souris knock-out pour démontrer que chez les souris dépourvues de ces gènes et de leurs protéines correspondantes, les axones ne se ramifient pas correctement, ce qui provoque une anomalie importante de l’innervation neuromusculaire. Elle a également pu montrer que les membres d’une même famille de gènes, la famille ETS, forment aussi des connexions entre les neurones sensoriels et moteurs. Pour finir, elle a pu également démontrer que l’axone en croissance lui-même peut déclencher une différentiation dans une cellule cible. Un facteur excrété par un axone en croissance peut ainsi déclencher une différentiation ou une maturation de cellules musculaires. Pour résumer ses découvertes : Elle a prouvé que la croissance des axones à partir de neurones moteurs nécessite des signaux protéiques de cellules tout au long de la trajectoire, mais aussi des signaux provenant de la cellule cible. À leur tour, les signaux de l’axone en croissance peuvent déclencher une différentiation et une maturation de la cellule cible. Beaucoup de ces conclusions reposent sur des hypothèses basées sur des expériences mises au point par d’autres chercheurs. C’est toutefois Silvia Arber qui a prouvé ces hypothèses grâce à des approches expérimentales ingénieuses. Silvia a reçu de nombreux prix tout au long de sa carrière, dont l’EMBO Young Investigator en 2000 et, plus récemment, le prix de la Fondation Latsis à Genève. Elle est la neuvième personne à recevoir l’Eppendorf Young Investigator. Nous attendons avec impatience d'avoir de ses nouvelles l'année prochaine, lorsque nous célébrerons le dixième anniversaire, et de voir si et comment son parcours professionnel va la mener vers des objectifs permettant d'identifier une dynastie Arber.